Le Mouton d'Ouessant Elevage des Lutins

D'abord, dans un premier temps, le phénomène de la domestication semble réduire la taille des animaux par rapport à celle de l'espèce d'origine (le mouflon), à cause du stress de ces individus sauvages devenus captifs.

Ensuite, la nourriture proposée par les premiers éleveurs ne couvrait sans doute pas correctement les besoins des mouflons domestiques et des carences alimentaires devaient exister.

Et puis peut-être que les animaux moins grands étaient plus faciles à manipuler et donc à élever du fait d'un manque de docilité de ces mouflons pas encore vraiment moutons. De là une préférence?

                                      Rustique, petite, ... comme ses ancêtres, Sidney brebis Ouessant
                                                        Les Lutins du Montana (Photo: D.Morzynski)




Suite à des fouilles archéologiques sur Ouessant,sur un site du premier âge du fer, les ossements retrouvés des moutons de cette période indiquent des animaux d'une taille de 58,7 cm en moyenne au garrot (Patrice Méniel).

Il est considéré que les Ouessant actuels sont assez proches sur différents points de ce que pouvaient être les moutons du Moyen Age? D'ailleurs, des animaux domestiques plus petits que de nos jours semblent être un phénomène assez répandu dans le passé.

Il ne faut pas oublier le principe d'insularité (connu des naturalistes ) qui, pour les espèces sauvages, tend à diminuer leur taille comparativement à celle des mêmes espèces du continent. Les races domestiques semblent ne pas y échapper (poney Shetland,.....). L'île d'Ouessant possédait également des chevaux de petite taille ainsi que de petites vaches, mais ces deux races avaient déjà disparu il y a un siècle.

Pour ce qui est du Ouessant, l'île a en quelque sorte joué le rôle de terre conservatoire pour "notre" mouton de type moyen âgeux grâce à un certain isolement du continent (courants violents, contacts limités avec l'extérieur....) alors qu'en Bretagne  continentale ces moutons du même type ou proches  disparaissaient peu à peu.

Les conditions de vie du Mouton d'Ouessant sur l'île a joué un rôle important dans la réduction de la taille: des animaux à l'extérieur toute l'année sans beaucoup d'abris, sous le vent et la pluie, avec une nourriture maigre . A l'attache la moitié de l'année sur les bords des falaises (car l'île était entièrement cultivée), puis libres l'autre moitié de l'année à errer en troupes immenses après les récoltes (au milieu du 19ième siècle étaient recensés en mairie 6000 moutons pour 1500 hectares), on comprend, comme je l'ai relevé dans un écrit, que  ces animaux puissent mourir par centaines l'hiver. Une sélection naturelle donc bien présente, les plus résistants survivant. Etre petit pouvait être un avantage en cela (?).
Une sélection humaine enfin qui n'allait sans doute pas dans le bon sens puisque la logique veut que, si on souhaite manger un animal, on le choisit parmi les plus grands et plus gros. Les animaux de petite taille n'ont plus qu'à se reproduire entre eux et diffuser leurs caractères génétiques: rusticité, petite taille,...

                                         Cannelle (42 cm)  Les Lutins du Montana (D.Morzynski)


Il y a un siècle, les rares clichés montrent des animaux dont le garrot arrive sous le genou des femmes.
Cela semble assez bien correspondre aux limites du standard fixé par le GEMO (Groupement des Eleveurs du Mouton d'Ouessant).
Ce dernier fixe comme maximum 49 cm au garrot pour un bélier adulte (donc à 3 ans et plus)
                                      et maximum 46 cm au garrot pour une brebis adulte (donc à 3 ans et plus).

Les animaux plus grands, que l'on rencontre souvent, ne peuvent être condérés alors que comme de type ou allure Ouessant, mais ne méritent plus le nom de Mouton d'Ouessant.




                                                           

                                      Ouranos (44 cm) Les Lutins du Montana (D. Morzynski)

Les Lutins du Montana (Photo: D.Morzynski)

Pour ceux qui l'ignoreraient, Ouessant est d'abord le nom d'une petite île magnifique au large de la pointe extrême du département du Finistère, en Bretagne. En quelque sorte le dernier radeau de terre avant l'immensité de l'Atlantique.

Si sur cette île les habitants élèvent toujours des moutons, ces derniers n'ont plus beaucoup à voir avec la race que l'on y trouvait encore voilà près d'un siècle.

C'est cette race ancienne du Mouton d'Ouessant qui se caractérise par sa petite taille (on parle de plus petit mouton du monde) mais aussi mon élevage que je vous propose de découvrir.

On considère actuellement que c'est en Moyen Orient, il y a environ 9000  à 10 000 ans, que le Mouflon d'Asie mineure (Mouflon rouge ou Mouflon oriental) fut domestiqué et donna les premiers moutons, même si des apports d'autres espèces de Mouflon restent possibles.
La capture et l'élevage de ces animaux provoquent d'abord des diminutions de la taille (conséquences de carences alimentaires et de stress? choix des éleveurs?)
Des modifications du cornage ( voire la disparition des cornes ) apparaissent. La queue s'est allongée. La toison laineuse apparaît sans oublier les mutations dans sa coloration. La mue peut disparaître.
Ce ne sont que les étapes les plus essentielles car elles sont nombreuses et se sont effectuées sur plusieurs millénaires donnant au final la diversité de races actuelles avec leurs diverses "monstruosités" fruit de la domestication et de la sélection humaine.
Chaque race ayant évolué dans une région donnée avec ses contraintes de climat, de ressources, de terrain,..., son histoire, alors une adaptabilité des populations ovines  à certaines conditions de vie est apparue. De ce fait certaines races présentent plus ou moins que d'autres, points forts ou points faibles selon les finalités de leur élevage.

Une variante du Mouflon oriental après 10 000 ans de domestication,

Le mouton d'Ouessant.
(Troll, Les Lutins du Montana)


Photo: D.Morzynski