Le Mouton d'Ouessant Elevage des Lutins

Parfois en élevage il faut savoir devancer l'avenir en rapport aux événements négatifs qui pourraient survenir au sein du troupeau. Ainsi suite à la petite forme de Grichka il y a un mois, j'ai réalisé que ce petit mâle pouvait ne plus être là l'automne prochain pour procréer. Considérant que ce bélier n'avait eu jusque là que trop peu l'occasion de se reproduire et diffuser donc ses gènes, je me suis convaincu qu'il fallait profiter de l'instant avant d'avoir plus tard des regrets sur sa perte éventuelle. Ce bélier m'est particulièrement cher, peut-être ma plus belle production tous critères confondus et pour moi un des meilleurs animaux dans une optique du phénotype du Ouessant idéal (dans le sens typique), c'est à dire petit mouton à l'opposé des animaux de production bouchère et de rente.

 Aussi, pour lui tenir compagnie et tenter d'obtenir quelques descendants supplémentaires de ce Grichka, une paire de jeunes femelles ont rejoint son enclos. Peut-être que d'autres les rejoindront sous peu. Il me faut faire vite avant mars si je me décide et trouver les meilleurs accouplements parmi les brebis encore libres.

Quelques naissances tardives sont donc possibles jusqu'en juillet chez les Lutins. 

Sauvegarder le Ouessant se mène (devrait se mener) en deux axes de travail intimement liés:

la conservation des caractères morphologiques de ce type ovin, avec en particulier le respect du standard concernant les maxima pour la taille au garrot (en rappel 46 cm pour la brebis et 49 cm pour le bélier, adultes de trois ans)...,

mais aussi, ce qu'on oublie trop souvent, la conservation de la "matière Ouessant de type ancien", patrimoine génétique. En effet, il ne suffit pas (plus) qu'un mouton ressemble à un Ouessant pour qu'il soit réellement Ouessant dans sa composante. Donc la seule base réelle de travail actuelle concerne les souches pionnières du GEMO qui font référence (dans l'attente d'éventuelles découvertes de nouvelles souches tout aussi intéressantes historiquement), mais que par honnêteté intellectuelle personne ne peut cependant prétendre être avec certitude de purs animaux issus en ligne directe de la population originelle ancienne insulaire du 19ième siècle, faute d'informations dans ce sens et l'absence d'un suivi précis des méthodes d'élevages de ces noyaux continentaux résiduels durant bien des décénnies avant leur découverte.

Ce second aspect est des plus importants puisque sans cette préoccupation le risque est de ne plus se retrouver devant des moutons d'Ouessant de type ancien, ce qui est pourtant l'axe principal d'une démarche conservatoire, mais devant des ovins de petite taille d'allure Ouessant, MAIS  qui risquent d'avoir perdu une partie du patrimoine génétique d'origine tout en ayant été pollués par d'autres races en des proportions inconnues.

 Malheureusement,  il est souvent bien difficile pour un éleveur de savoir si ses animaux déjà possédés sont véritablement des Ouessant ou de simples métis. La plupart des acquisitions de cet ovin correspond à ce qu'on pourrait appeler du mouton d'Ouessant "tout venant", c'est à dire sans origine précise connue. Une poignée d'éleveurs seulement peut cependant prétendre avoir un suivi de ses animaux de génération en génération depuis la constitution de ces fameuses souches pionnières.

Repartir à zéro n'est pas forcément la seule solution si on souhaite mener un élevage sérieux alors qu'on possède déjà une troupe d'origine non certifiée. Il y a moyen de "rectifier le tir".

Petite recette de pure logique à mener alors avec tout animal d'origine inconnue afin de ramener son troupeau dans le droit chemin des souches pionnières. Il importe d'abord d'acquérir un ou des Ouessant de ces souches pionnières (en gardant à l'esprit que se les procurer chez une personne qui se déclare être au Gemo n'est pas une garantie en soi s'il n'y a aucune trace d'origines et de suivis au sein de cet élevage). Cette quête d'acquisition est en fait la seule réelle difficulté puisque la suite n'est que patience dans un travail d'élevage calculé et passionnant.

Un Ouessant tout venant qui aurait tout de l'allure de ce type mais aussi une taille correcte peut prétendre être au pire d'une composante 1/2 de race extérieure (non Ouessant) sinon mieux 1/4 selon les éléments en notre possession, dont l'observation des parents.

Il convient alors de convenir d'appliquer rigoureusement le principe suivant:

d'abord accoupler ses animaux à un animal de souche pionnière, puis par la suite, toute naissance obtenue sera elle-même systématiquement accouplée à un individu garanti en souche pionnière et ainsi de suite pour toute nouvelle génération.

Ainsi à chaque nouvelle génération, le ou les jeunes obtenus, voient leur composante génétique en souche pionnière augmenter et celle en une race inconnue (ou connue mais indésirable), réduite de moitié.

Si on imagine ainsi à titre d'exemple un dit Ouessant possèdant 1/4 de Shetland (cas très fréquent), en appliquant les principes exposés ci-dessus, ses descendants au cours des générations suivantes n'auront plus que 1/8, puis 1/16, puis 1/32, puis 1/64, puis 1/128 de cet ancêtre Shetland connu. C'est à dire qu'au bout de la symbolique septième génération, la part indésirable du Non Ouessant est devenue négligeable et que le produit ainsi obtenu peut être considéré revenu en race "pure". En effet, à titre de comparaison, les 1 à 4% d'Homme de Néandertal qui, paraît-il, sommeillent dans mon patrimoine  génétique (et le vôtre) ne seraient pas perceptibles. C'est là que pour revenir au Ouessant de septième génération à intrusion extérieure diluée, il importe tout de même de s'assurer qu'au moins aucun caractère indésirable perceptible n'ait été transmis.

Il convient évidemment d'écarter de la reproduction au fur et à mesure des années les moutons qui ne sont pas de 7ème génération, à moins de les utiliser dans des nouvelles lignées de travail allant dans ce sens de reconstruction.  

C'est ainsi que fut créée Châtaigne des Lutins, première Ouessant brune en patrimoine assuré de souches pionnières, sur ce principe appliqué des sept générations afin d'éliminer de façon certaine la composante indéterminée de l'autre race ayant au début des années 80 contribué à l'apparition de ce morphe brun en Belgique. Tout en oeuvrant durant ces années, il m'importait de conserver la couleur brune, but de ce travail.

A noter que ce gène étant récessif, il fallait concevoir que les deux branches parentales soient travaillées parallèlement en souches pionnières ayant hérité du gène brun. Si donc le principe des 7 générations de dilution reste de circonstance, dans la pratique face à ce cas précis, il fallut plus que sept années de travail. Dans les faits neuf suffirent bien que la malchance aurait pu décider de devoir attendre plus longtemps encore. J'estimais au moins une dizaine d'années nécesaires quand je me suis lancé dans cette aventure. 

Il émane sans doute assez souvent de mes articles, mon inquiétude quant à ce qu'est devenu le mouton d'Ouessant, tout comme mes interrogations sur ce que l'avenir lui réserve.

Au chapitre avenir, je m'inquiète de certaines orientations que je vois naître et qui consisteraient à vouloir améliorer ce type ovin dans des buts de profit au sens large ou plus souvent le transformer par ignorance.

 D'abord concernant la laine, puisque comme tout mouton celle-ci peut présenter un intérêt. La tentation pourrait être grande de chercher à produire par sélection orientée sur ce caractère des Ouessant porteurs de toisons de toujours plus grande qualité et toujours plus imposantes. Cette direction entraînerait cet ovin dans une nouvelle forme de Ouessant loin d'une démarche purement conservatoire comme je la conçois. Le Ouessant doit être sauvegardé pour ce qu'il est et non pour ce qu'on pourrait en faire.

Ensuite concernant le poids et la taille. Certaines personnes voient en ce petit mouton d'Ouessant l'occasion de remplir le congélateur familial. Sa petite taille le rend pratique en cela. Mais comme il n'est pas très lourd, la tentation est grande de s'orienter vers l'élevage d'animaux plus volumineux donc plus dodus et plus forts en taille. Cette dérive engendre là aussi la construction d'une nouvelle forme de Ouessant.

Et comme toutes ces "bêtes à laine ou à viande" se retrouvent en vente ici et là, cette forme de pollution du Ouessant ancien s'installe chez les nouveaux éleveurs un peu naïfs qui construisent avec "du pas cher et pas loin" tout venant pour le diffuser encore et encore. Ces éleveurs ne soupçonnant pas un instant que leurs brebis Ouessant de 25 kg font le double ou presque de ce qu'elles devraient être.

C'est bien l'aspect zoologique et le but conservatoire qui m'animent dans cette aventure avec le petit mouton d'Ouessant de type ancien. Sauvegarde, conservation, comme on voudra, c'est tout le mal que je souhaite à cet animal domestique... Je crains malheureusement que comme l'espèce humaine ne préserve jamais rien gratuitement et que l'intéressement n'est jamais bien loin  bien des choses regrettables attendent le Ouessant...

Dodu le Ouessant? Oui parfois...mais pas forcément, pas toujours, pas exclusivement et surtout pas un but en soi.

Dans l'adulte, on lit l'enfant qu'il était. Et dans l'enfant on perçoit l'adulte qu'il sera.

J'entends, chez les moutons...(bien que...)

Quand je découvre un agneau et plus encore au moins 48h après, lorsque le corps a pris une allure un peu plus naturelle, dans mon souci de sélection et de résultats, j'envisage la brebis ou le bélier appelé à se construire. Souvent certains signes sont déjà là.

 Comme je les aime. Tête bien ronde, pattes épaisses et pas trop hautes, dos frôlant l'horizontale, queue courte, oreilles dressées... Une agnelle qui me plait bien dans sa physionomie.

Même appréciation pour cet agneau mâle.