Le Mouton d'Ouessant Elevage des Lutins

Plus que seulement neuf béliers avant les futures naissances.

D'une part les générations se succèdent et disparaissent. D'autre part, il est bon pour moi de limiter les mâles pour éviter le surpâturage et surtout ne conserver que les animaux qui ont un possible rôle de reproducteurs chez les Lutins.

Ils sont six à patienter durant que trois d'entre eux sont toujours dans leur mission de géniteurs.

Les jeunes du printemps se construisent. Dior l'unicorne a pris la place de doyen à présent.

Flocon, toujours aussi photogénique, est à présent à quelques mois du passage à l'âge des trois ans dit d'adulte, de par une croissance considérée alors aboutie. Le seul mâle de sa génération.

Son tour viendra de transmettre ses gènes à l'automne prochain.

Depuis deux jours, les accouplements sont autorisés si le coeur en dit aux différents lots de reproduction de cette saison.

Dans le groupe le plus important ...

Seize brebis pour l'heureux bélier élu de ce groupe, s'il veut bien se laisser tenter.

La nuit précédente, un samedi soir, fut sans doute agitée, au point que les corps préfèrent encore savourer les rayons de fin de matinée, plutôt que s'activer.

Avec un mâle brun, pas mal de possibilités de colorations dans les futures naissances de ce groupe. C'est calculé pour... allant du brun au noir en couleurs de base, en passant par le blanc et le grey, sans oublier l'éventuel effet faded. Chose certaine, tous les jeunes issus de ce lot seront porteurs de brun même s'ils ne l'affichent pas.

Dans le plus petit groupe ...

Cinq brebis seulement pour un mâle blanc.

Futures naissances uniquement noires ou blanches, sans savoir si l'effet faded est possible puisque ce bélier n'est pas connu pour porter cet allèle, pour l'instant.

Dans le groupe intermédiaire ...

Neuf brebis. Elles devaient être huit, mais au moment d'y introduire et libérer une femelle, je me suis aperçu de mon erreur sur son identité. Cette brebis se retrouve "condamnée" à reproduire deux années de suite, contrairement aux prévisions.

Le mâle noir attribué étant homozygote pour l'allèle "faded", il existe donc possibilité de naissances futures identiques si quelques mères porteuses de ce gène voulaient le transmettre. Par contre une chose est certaine, tous les jeunes seront porteurs de cet allèle faded de décoloration, au moins de façon cachée. 

Quant au groupe des non reproductrices...

... elles savourent également pleinement ces superbes journées d'octobre et vont bien profiter d'un an sans souci de procréer.

Restriction de surface disponible pour les béliers cette année. Donc réduction du nombre de ces Messieurs chez les Lutins.

Depuis 25 ans, cet été est le premier durant lequel les mâles ne côtoient pas les femelles et leurs petits. C'est triste pour eux et l'ambiance du troupeau n'est plus la même. Il me faut dorénavant m'habituer également à cette nouvelle forme d'élevage chez les Lutins.

Les gars ne sont plus que sept et quatre seulement, les moins vieux, ont encore un possible rôle de reproducteur.

Flocon est de ces derniers. Ce mâle a plus de trois ans à présent et peut être considéré adulte désormais, sa croissance étant pour ainsi dire terminée. C'est le seul de cet âge actuellement.

Flocon n'a pas fondu et a même fait boule de neige. C'est le moins que l'on puisse dire. 

Comme on le remarque, son cornage a encore bien poussé ce printemps, d'après la longueur du segment neuf et rosé situé entre le front et la première échancrure liée à quelques chocs lors d'affrontements hivernaux.

La pousse en question du cornage est bien visible également de profil. Il faut se rappeler que contrairement à l'arbre, la corne pousse depuis sa racine au niveau du crâne et non à son extrémité qui elle au contraire s'use.

Flocon a pris de sa lignée paternelle pour la corne et de sa lignée maternelle pour la corpulence.

Ce bélier blanc séduit toujours le visiteur. Il est vrai qu'il a jolie allure globalement malgré une lourdeur qui peut déranger selon les goûts de chacun. En dehors de cela, malgré des aplombs qui rendraient envieux bien des Ouessant, le connaissant, je le sais encombré par des pieds un peu grands. C'est peut-être là son défaut, s'il faut lui en trouver un.

Lourd mais pas moins vif et alerte pour autant, Flocon voltige même sans vent...

Il n'est pas encore passé sous la toise. C'est pour bientôt.

Avec 43 cm au garrot en août dernier, comparé aux autres Lutins, il devrait avoir atteint les 44 cm, sans dépasser les 45 (maximum éventuel encore toléré chez les Lutins, bien qu'à 49 cm un mâle est encore au standard).

Ce genre de bélier Ouessant, de forme agronomique comme je dis, en référence aux animaux de foire à bestiaux et autre concours agricole, m'interroge toujours. Malgré une belle construction, avec son allure lourde (sans parler de poids mais bien d'allure), Flocon me séduit-il encore?

J'ai songé m'en séparer, pensant que l'on s'éloigne sans doute beaucoup de la conformation du Ouessant d'antan souvent présentée en termes peu élogieux.

Comment était le Ouessant sur Ouessant? (à quelle époque d'ailleurs?). Quel était le profil moyen de ce type ovin selon l'époque considérée? Nous n'en savons en fait rien, faute de documents en nombre (la photographie arrivant tardivement) et pouvant être considérés représentatifs d'un cheptel de milliers d'animaux.

Comment donc devrait être finalement le Ouessant aujourd'hui si on souhaite le préserver en une certaine forme ancienne? Nous ne savons rien qui permette d'orienter l'animal vers tel ou tel profil, dans un registre de sauvegarde, en référence à un certain passé.

A l'instar de ce qui s'est passé pour l'évolution orientée de nombreuses races canines durant ce dernier siècle, la mode du moment, le mécanisme de compétition et donc la surenchère dans un sens ou un autre, les goûts d'acteurs influents en élevage, les politiques menées, vont sans doute construire un Ouessant moderne (moderne dans le sens de nouveau), un "Ouessant tendance" en un certain milieu pendant que la masse des animaux sans origines suivra sa propre route .... En un quart de siècle j'ai pu observer beaucoup de changements chez les animaux des éleveurs...

Bref beaucoup de questions pour lesquelles je n'ai pas de réponse toute faite (et que je vous pose également). La réflexion s'impose tant je suis conscient que, dans le même temps, rien n'est stable en ce bas monde et que tout est en évolution perpétuelle, même quand on croit contenir en une certaine direction.

Parti de quoi pour aller vers quoi le Ouessant de type ancien? 

Pour revenir à Flocon. Je me suis décidé à le conserver pour déjà décorer la prairie ... et, malgré le "défaut" pour mon élevage d'être un bélier blanc, le tester tout de même en reproducteur l'an prochain, d'abord sur une poignée de brebis (noires forcément, et surtout pas blanches).

Vergeois est un agneau Ouessant de type ancien, en coloration Non agouti sur base brune. Cette couleur est dite plus communément "brune". Il présente cependant la particularité d'être homozygote pour l'allèle "faded" qui va engendrer décoloration de la toison.

C'est un peu dommage pour ce dernier point, tout autant pour le visuel que les calculs en reproduction future plus complexes engendrés pour limiter l'expression du faded, mais  Vergeois conserve cependant tout son intérêt comme bélier brun ... et pas n'importe quel bélier brun. 

En effet, Vergeois est un fils de ma belle Hermeline, brebis descendante de ma toute première souche (élevage Vaillant des années 90). Cette brebis demeure d'ailleurs encore bien typée en cette forme.

Hermeline n'est pas n'importe quelle brebis blanche puisqu'elle est fille de Châtaigne.

Châtaigne, trop vite disparue mais ayant eu le temps de procréer heureusement, fut le tout premier Ouessant brun en "sang breton" (ou originel comme disent certains à titre publicitaire) obtenu par reproductions calculées en ce sens.

Châtaigne était fille de Cannelle.

Cannelle, dans sa jeunesse très jolie brebis dite blanche, descendante toujours de ma souche Vaillant des années 90 (comme le reconnaîtront au "look" les connaisseurs d'un certain âge) m'avait fait la surprise de bien posséder le gène brun caché suite à accouplement de sa mère Castille (née Vaillant) avec un bélier de ma troupe construit en ce sens comme porteur de l'allèle brun issu d'une femelle brune ayant déjà eu une histoire en sa construction avec des souches de pionniers du renouveau du Ouessant en milieu associatif.

Bien entendu, face à la récessivité de cet allèle brun, la voie mâle a une importance du même ordre pour aboutir à un sujet homozygote Bb permettant l'expression de cette couleur brune. D'où la grande complexité d'accouplements et un temps long nécessaire, aux résultats évoluant par paliers, pour construire et comprendre la réalité d'un animal affichant un tel caractère.

Tout cela peut sembler un peu compliqué pour qui n'élève pas des Ouessant dans le souci ni le sens de la conservation, mais ce cheminement permet peut-être de saisir tout l'intérêt que représentent les reproductions calculées et les généalogies qui en découlent.

(Bon je sais, dans le milieu du Ouessant, on ne se pose pas grandes questions devant un animal et bien moins surtout devant les colorations dites blanches et dites noires, les plus communes. Même sans origines longues connues voire sans aucune, un mouton qui ressemble à l'idée que l'on se fait d'un Ouessant, parfois en des tailles hautes hors standard, se retrouve considéré et affiché Ouessant, d'autant plus s'il est séduisant. C'est d'ailleurs ainsi que par le passé s'est effectué souvent le renouveau de ce type ovin proche alors de disparition, n'existant plus alors qu'en des formes continentales. Ce qui certes a l'époque ne pouvait se faire autrement, mais cela perdure encore aujourd'hui face à la masse bien plus importante de moutons de ce type devenu très commun.

Alors certains diraient: "Pourquoi Morzynski se décarcasse et se complique la vie ainsi?" Ma réponse est qu'il ne m'est pas acceptable que derrière certains discours tenus fort séduisants (comme le "pure race" entre autres choses!) se cache une autre réalité. Ce que tout esprit un peu curieux, rigoureux et animé de réflexion est à même de considérer. Le Ouessant n'est pas pour moi un sujet d'amusement, mais tout un travail dans le souci d'une véritable conservation pour l'intérêt de ce type ovin... et ce à titre privé.)

Vergeois est donc petit fils de Châtaigne des Lutins et, après le bélier Champagne des Lutins, de moins belle qualité, parti ailleurs et mort en son nouvel élevage, il devient premier bélier brun en "sang bretonnisant" ("originel" pour ceux que ce terme n'agace pas, au contraire de moi), après dix huit ans de travail et de patience, cet allèle brun, issu des Ouessant métissés (avec types ovins nordiques) des groupements étrangers, ayant été introduit en 2003 chez les Lutins. Avant d'être effective une introduction d'allèle réfléchie et envisagée en mon troupeau du fait que ce gène était présent dans les concours du Gemo depuis 1996 en couleur exprimée (et peut-être antérieurement en allèle caché) et de plus figurait déjà au standard.

Vergeois, qui a eu un mois ce 19 juin, est de plus assez séduisant à ce stade. Sans pouvoir présager de la qualité de son morphotype final une fois adulte (un peu svelte?), c'est un bélier important pour le troupeau des Lutins et la population Ouessant de type ancien, dans le sens de la conservation.

A titre d'observation, on peut noter en caractère hérité de la souche d'Edmond et Hervé Vaillant, cette sorte de joli maquillage naturel en masque soulignant les traits des yeux et du museau, bien perceptible sur une face éclaircie.

C'est Pralin des Lutins, né au printemps 2020, qui participa à l'automne au programme de diffusion et d'expression de l'allèle brun en lignées toujours plus concentrées en patrimoine génétique des premiers Ouessant continentaux ayant servi au renouveau de ce type ovin dans les années 70. L'utilisation d'un bélier nouvellement mature, peu recommandée d'ordinaire, s'explique par la rareté d'un tel Ouessant et l'urgence de par la complexité et le temps long nécessaire à de tels travaux, mais aussi par la crainte d'une disparition accidentelle de Pralin avant qu'il ait pu  procréer.

Pour le plaisir des yeux, le contraste saisissant entre le brun intense de Miss Elane et le brun qui se décolore de Mister Vergeois.

Autre remarque: l'aspect "faded" en racines des fibres bien visible dans les ouvertures de toison en encolure chez Vergeois, alors que les pointes de mèches demeurent plus brunes.

Le Ouessant de forme ancienne a la réputation d'être rustique suite à la vie assez rude à laquelle ce type ovin primitif était soumis autrefois sur son île et qui l'a modelé en ce sens, la sélection naturelle étant alors encore, en grande partie, moteur de l'évolution du cheptel.

Bien qu'il est vrai rustique globalement aujourd'hui encore, le Ouessant continental de ces quarante dernières années souffre cependant de deux maux principaux qu'il est possible de rencontrer chez ses animaux.

Ce sont les soucis récurrents de conjonctivite/kératite et le problème de diarrhées chroniques face aux herbages de printemps ou après pluies.

Il est vrai que la volonté de transformer le type ovin Ouessant de forme ancienne en une race standardisée de cet animal ne fut pas sans conséquences dans l'enracinement des problèmes de santé évoqués ci-dessus.

En effet, une démarche de standardisation de ce mouton, doublée d'une quête de sujets "améliorés" dans un sens de beauté/qualité (tout à fait subjective par ailleurs), a parfois fait oublier l'importance des aptitudes (toutes les aptitudes imaginables,... santé, longévité...) au profit de l'apparence, d'autant plus quand médailles miroitent en carotte pour avancer dans la sélection d'un morphotype idéalisé. 

C'est ainsi que régulièrement encore, certains éleveurs ou simples possesseurs de Ouessant, victimes des erreurs du passé (et encore du présent) me contactent en appelant au secours face aux deux soucis classiques que peuvent rencontrer les yeux et le ventre de leurs moutons ...

L'élevage des Lutins n'a pas échappé à ces problèmes au cours de son histoire, puisque constitué de souches avec origines ayant contribué au renouveau encadré du Ouessant fin des années 70. Problèmes difficiles à résoudre puisque, hormis les cas ponctuels accidentels pouvant toucher tout animal un jour ou l'autre durant sa vie, le ver est dans le fruit et que pour tout souci récurrent, il faut bien considérer fragilité particulière de l'animal touché, caractère inscrit dans l'hérédité.

Durant vingt ans, il m'a fallu considérer l'importance d'écarter de la reproduction les animaux particulièrement touchés, voire envisager malheureusement l'euthanasie pour certains tant c'était bien là la seule aide à pouvoir leur apporter devant leur détresse extrême et face à une médecine vétérinaire dépassée par la problématique bien plus profonde que celle des cas habituels, classiques, ponctuels qu'elle connait. De plus, de tels animaux ne peuvent être cédés à autrui, principe d'honnêteté évident. On ne résout pas un problème en le passant à son voisin et on doit avoir souci de ne pas l'amplifier. 

Au mieux, il est possible d'espérer, sans certitude, sur le long terme des générations, qu'en recoupant tout accouplement et toute descendance d'un sujet atteint avec des sujets de lignées en apparence saine, on sorte du souci.

Ainsi les Lutins ne rencontrent plus guère ces soucis, juste rares cas ponctuels non récurrents de temps à autre et tout à fait normaux, accidentels. Mais toute introduction peut bouleverser le patrimoine santé d'un troupeau et contrarier des années d'efforts...  

Si donc ventres et yeux laissent tranquilles les Lutins depuis plusieurs années, il me fallut ces derniers temps résoudre des soucis inconnus au troupeau jusque là. Des premières!

Une brebis allaitante se retrouva avoir mal dans les pattes, handicapée dans ses déplacements. Une antenaise fut touchée par des problèmes respiratoires (froid, vent, changements météo extrêmes des semaines passées?). Une brebis allaitante avait la mamelle non tétée par son agneau devenue une baudruche, risquant la mammite... Tout cela dans la même semaine! Une série inhabituelle ...

J'ai pu résoudre ces problèmes, si ce n'est ma laitière que je suis encore contraint de vider d'un demi litre de lait tous les quatre ou cinq jours. 

Rustique le Ouessant?

Oui donc, si on exclut les deux faiblesses précitées qui circulent dans ce type ("race") Ouessant de forme ancienne ... ainsi que toute mésaventure ponctuelle toujours possible avec le vivant.

Tout cela pour rappeler que ce mouton a besoin de toute notre attention, la rusticité n'étant pas toujours au rendez-vous... Un animal demeure du vivant dont le présent comme l'avenir dépend de nos agissements.